Att övervikt kan orsaka en rad olika hälsoproblem är välkänt. En ny studie från Lunds universitet visar nu att när i livet man genomgår en viktökning spelar roll: De negativa hälsoeffekterna blir större om man går upp i vikt som ung. Nya rön om kvinnors hälsa får forskarna bakom studien att vilja veta mer.
Allt fler unga lider av övervikt. Enligt Folkhälsomyndigheten har andelen med övervikt i åldersgruppen 16 till 29 ökat från runt 20 till drygt 30 procent på två decennier. Huyen Le, doktorand, och Tanja Stock, biträdande docent i epidemologi, är ansvariga för studien som analyserar viktförändringar över livscykeln.
– Vi vet att obesitas är kopplat till många sjukdomar, men det är mycket i detaljerna som vi behöver lära oss för att förstå exakt hur man kan motverka obesitas. Vi tog denna möjlighet att titta över en lång tidsperiod och undersöka viktförändringar för personer mellan 17 och 60 års ålder, säger Tanja Stocks.
medicinska fakulteten. Foto: Bim Hellström.
Studien har följt över 600 000 personer. Man har inkluderat personer för vilka viktmätningar registrerats vid minst tre tillfällen sedan 1963. I studien undersöks dödsorsaker, som cancer och kardiovaskulära sjukdomar, för de ungefär 100 000 deltagare som dött under studiens gång.
– Många tidigare studier använder bara en viktmätning för att undersöka mortalitet. När de undersöker viktförändringar tittar de vanligtvis på två viktmätningar som ofta är i medelåldern. Man saknar data från yngre år, säger förstaförfattare Huyen Le.
– Det unika med vår studie är de unga åldrarna, det långa tidsspannet och de många viktmätningarna. Och storleken på studien, säger Tanja Stocks.
I de nordiska länderna finns stora register som är perfekta för den som vill bedriva epidemiologisk forskning. I denna studie används data från bland annat det nationella medicinska födelseregistret och värnpliktsregistret.
– Huvudresultatet är att ju brantare viktökning, speciellt i unga år, desto högre risk för olika dödliga sjukdomar. Ju tidigare obesitas, desto högre risk, säger Huyen Le.
I studien hade de som fick obesitas innan 30 en 70 procent högre risk att dö under tidsperioden som undersöks jämfört med de som aldrig utvecklade obesitas. Forskarna jämför alltså två olika grupper: de som utvecklade obesitas och de som inte gjorde det. Ett räkneexempel för att förstå siffrorna är att om en promille dog i kontrollgruppen så dog 1,7 promille i obesitas-gruppen.
Foto: Bim Hellström.
– Vi tror att för de flesta sjukdomar, till exempel kardiovaskulära och diabetes, så ökar risken för sjukdom ju längre tid man utsätts för riskfaktorn. Om du får obesitas tidigt lever du med obesitas en längre tid. Det stöds även av annan forskning, säger Tanja Stocks.
Det finns dock ett resultat som sticker ut.
– Det är intressant att se att viktökning i unga år leder till högre risk, förutom vad det gäller kvinnor och cancer. Där är risken lika över alla åldrar, säger Huyen Le.
Detta skulle de vilja titta mer på.
– Detta resultat för kvinnor är mer nytt och inte mycket är känt om det eftersom tidigare studier haft svårt att jämföra olika åldersgrupper. Vi spekulerar i att det kan ha att göra med klimakteriet. Att hormonerna skulle kunna påverka viktökningen och cancern. Många cancersorter kan kopplas till könshormoner, säger Tanja Stocks.
– Som forskare är det optimalt att ha ett resultat som står ut och sedan att resten kan backas upp av annan forskning. Det visar att du nog har korrekta resultat, säger Tanja Stocks.
Kvinnor är en underrepresenterad grupp i forskningen, men Tanja Stocks och Huyen Le vill gärna veta mer om kvinnors hälsa. Huyen Le hade också velat se hur resultaten påverkas av att man använder andra mått, såsom midjemått. Målet är också att ta reda på vad som händer om man delar upp viktökning i fettmassa och muskelmassa.
Avslutningsvis reflekterar Tanja Stocks över forskningsfältet. I dag vet man mycket om riskerna med obesitas, men hon hoppas att samhället ska göra mer för att förändra ohälsosamma livsstilar.
– Jag studerar konsekvenserna av det för att man behöver veta hur man når dit. Men att förändra den obesitogena miljön är superviktigt och det görs inte på individnivå utan på samhällsnivå.
Artikeln publicerades ursprungligen i Lundagård #4 2026. Läs hela tidningen här.
